Emma Perodi nacque a Cerreto Guidi (Firenze) il 31 gennaio 1850.
Notizie sulla sua famiglia sono desumibili dal romanzo autobiografico
Diciotto mesi in convento. Romanzo educativo (Milano 1892), nel quale si trova nominata «
la villa di Cerreto» di proprietà della famiglia, presto abbandonata per i frequenti trasferimenti di lavoro del padre. La madre, che si firmava Adele, apparteneva a un’antica famiglia imparentata con i nobili Niccolini. Crebbe nell’ambiente agiato della borghesia fiorentina e si formò a Pisa e a Berlino, dove poté acquisire una cultura linguistica che le permise di lavorare, a partire dal 1888, come traduttrice dal tedesco, dall’inglese, oltre che dal francese (curò per Paravia la versione italiana di alcune antologie per bambini e, per Salani, la traduzione di
Un divorce di Paul Bourget: Un divorzio, 1905 e numerose ristampe).
Come giornalista iniziò sulle pagine della
Gazzetta d’Italia, per la cui Biblioteca apparve anche il suo primo romanzo,
Il cavalier Puccini (Firenze 1877). Tre anni dopo, nella stessa orbita di Carlo Pancrazi – direttore della Gazzetta, divenuto proprietario del quindicinale
Cornelia. Rivista letteraria, educativa, dedicata principalmente agli interessi morali e materiali delle donne italiane – si volse alla causa femminile.
Da luglio a novembre del 1880 curò infatti sulle pagine di Cornelia una rubrica intitolata
Le idee di Elena, in cui si descriveva la progressiva apertura di una giovane altolocata verso il mondo del lavoro operaio.
Trasferitasi a Roma, collaborò al
Fanfulla della domenica e iniziò a dedicarsi alla letteratura per l’infanzia. Al 1881 risalgono infatti i suoi primi contributi per il
Giornale per i bambini, fondato a Roma da
Ferdinando Martini e da lei diretto dal 1883, dopo
Carlo Collodi.
La sua attività si consolidò negli anni che corrispondono all’affermazione del mercato librario italiano e del giornalismo culturale. La vocazione per la letteratura d’infanzia si consolidò nella collaborazione (intensa quella al
Paradiso dei bambini, che uscì a Roma per l’editore Perino tra il 1888 e il 1894) e nella direzione di riviste (oltre al
Giornale per i bambini, diresse Il tesoro dei bambini dal 1893 al 1896 e il
Messaggero della gioventù dal 1899 al 1902), nonché nella scrittura di novelle, fiabe, racconti, libri scolastici, antologie (
A veglia. Per i bambini, Milano 1883;
I racconti della zia, Milano 1884;
Cuoricino ben fatto. Libro di lettura per le scuole e le famiglie, Firenze 1886;
Nel canto del fuoco. L’omino di pasta. Libro per la fanciullezza, Milano 1887;
Ore di ricreazione, Milano 1890;
Per tutto il mondo vario e rotondo. Libro pei fanciulli, Torino 1890;
Cuore del popolo. Libro per l’adolescenza, Firenze 1892) che spiccarono, nel contesto della fitta produzione contemporanea del genere, per caratteri di modernità. È il caso de
I bambini delle diverse nazioni a casa loro (Firenze 1890) in cui Perodi sottolineò, nell’ottica di una multiculturalità, i caratteri universali del racconto per ragazzi, pur nelle specificità dei diversi Paesi.
Il connubio tra la letteratura dell’infanzia e l’antropologia divenne poi centrale nell’opera alla quale più è legata la fama della scrittrice:
le Novelle della nonna, pubblicate dapprima in settanta dispense, quindi raccolte in cinque volumi fra il 1892 e il 1893 con il sottotitolo di
Fiabe fantastiche nella Biblioteca fantastica dell’editore romano Edoardo Perino.
Nell’opera si immagina che una novellatrice, la «
vecchia nonna Regina», racconti nel giro di un anno, nei giorni di festa, dalla notte di Natale al dicembre dell’anno successivo, accanto al fuoco o nell’aia del
podere di Farneta («
piccolo borgo sulla via di Camaldoli»), quarantacinque novelle. La storia della famiglia Marcucci, con i suoi venticinque componenti, costituisce la cornice entro cui viene inserita la narrazione:
i racconti sono organizzati in quattro parti, corrispondenti ai cicli stagionali del lavoro contadino. Una sorta di lunario che racchiude il microcosmo perodiano ambientato, con una sola eccezione (per la novella a sfondo marchigiano
Il fortunato Ubaldo), nel
Casentino: uno spazio chiuso, segnato dall’Arno che nasce in quella valle, ricco di tradizione letteraria e che la scrittrice dimostrò di aver accuratamente studiato, sebbene non sia accertata la sua presenza in questi luoghi. La doppia natura dell’opera, sottolineata dal sottotitolo che rinvia al fantastico, permette di inscrivere le Novelle nella letteratura fantastica dell’Ottocento. Intrisi di intenti educativi e di sentimenti nazionali, i racconti entrarono a pieno titolo nella letteratura giovanile grazie alle ristampe di Salani nelle collane di narrativa per ragazzi (Firenze 1906 e numerose successive edizioni).
Se la presenza a Roma della scrittrice è attestata fino all’inizio del Novecento, con la morte di Perino Perodi decise di trasferirsi a Palermo, chiamata dall’editore Salvatore Biondo con cui pubblicò, dal 1897, la serie dei testi scolastici
Cuoricini d’oro e i racconti riuniti nella collana per l’infanzia Bibliotechina aurea illustrata. Mantenne sempre i legami con la Toscana grazie ai rapporti con Salani, con il quale continuò a pubblicare libri per ragazzi nella Biblioteca Salani illustrata, oltre a opere a tematica siciliana (un esempio
Il brigante di Ciriminna (Firenze 1911).
L’interesse per la storia e la realtà siciliana è testimoniato anche dall’ampia raccolta
Al tempo dei tempi…, apparsa sempre per i tipi di Salani (I-III, Firenze 1909-10) e dedicata alle «fiabe e alle leggende» del mare, dei monti e delle città di Sicilia, che lega ulteriormente la scrittrice alle ricerche di Pitrè.
Emma Perodi morì a Palermo il 5 marzo 1918 in seguito a una polmonite.
A cura del
Centro Creativo Casentino
Sitografia: Enciclopedia Treccani.
Emma Perodi - (Dizionario-Biografico)
