Era il 5 luglio del 1940 quando mio padre, un giovane medico ebreo, fu chiamato dalla questura di Genova. Era arrivato il momento che aveva sempre temuto. Viveva sotto la spada di Damocle sin dalle leggi razziali del novembre 1938 che lo avevano reso apolide. Non poteva lasciare l'Italia né gli era stato permesso di esercitare come medico. Era, secondo le leggi razziali fasciste dell'epoca, un nemico straniero. Fu quindi inviato a Ferramonti, dove arrivò il 6 luglio 1940.
David Henryk Ropschitz è nato nel 1913 a Lemberg, in Galizia, che faceva parte dell'Impero Austro-Ungarico, il più giovane di 10 figli. Con l'intensificarsi dei pogrom e degli attacchi razziali contro gli ebrei, Morris e Sophia Ropschitz si trasferirono con la famiglia a Vienna, dove David crebbe e completò la sua educazione. Dal 1931 studiò medicina all'Università di Genova, seguendo quattro dei suoi fratelli in Italia. Un fratello aveva già uno studio medico ad Alassio, due sorelle avevano sposato medici e vivevano a Bordighera e Viareggio, mentre un altro fratello si era laureato in Giurisprudenza presso l'Università degli Studi di Padova. Quindi il trasferimento in Italia, un paese che aveva imparato ad amare attraverso i suoi fratelli, è stata una scelta ovvia per mio padre, così come lo era la carriera di medico, una professione così tipicamente ebraica!
Quando mio padre arrivò a Ferramonti nel luglio 1940 il campo era in una fase di costruzione molto primitiva senza adeguate misure igieniche e solo 3 o 4 camerate. Inizialmente c'erano solo maschi nel campo ma nel tempo sono arrivati grandi gruppi di internati dall'Europa e non solo, donne e bambini erano presenti. Tutto questo cambiò drasticamente il carattere del campo e le condizioni che stavano gradualmente migliorando.
L'impresa edile Parrini, inizialmente impegnata a prosciugare le paludi dalla anofele, la zanzara portatrice della malaria, avrebbe continuato a costruire per un altro anno per completare circa 100 camerate, alcune costruite per le famiglie, il resto dormitori monosessuali ciascuno dei quali ospitava circa 30 internati.
A rendere sopportabile la vita a Ferramonti nonostante il caldo, la fame, l'incertezza, è stato il trattamento umano del Comandante del campo, Paolo Salvatore, la cui gentilezza e compassione è stata notata in tante occasioni. Sia che portasse i bambini a prendere un gelato o che facessero un giro sulla sua moto, permettendo agli internati di visitare la vicina Tarsia per fare lavori per la popolazione locale, o garantendo loro l'autonomia entro i confini del campo, l'atteggiamento di Salvatore nei confronti dei suoi "prigionieri" era uno dei protezione piuttosto che sfruttamento.
E così nei tre anni successivi, mentre la guerra in Europa continuava, diverse migliaia di ebrei abbastanza fortunati poterono scappare, vennero a Ferramonti trasformandolo in una vivace comunità cosmopolita. Sinagoghe, caffè, una scuola, una chiesa, sono apparsi nel tempo; si sono svolti recital musicali, mostre d'arte, concerti, rappresentazioni teatrali, partite di calcio. Come scrisse l'AMGOT quando il campo fu liberato nel settembre 1943, "il livello culturale e intellettuale del campo era di gran lunga superiore alla comunità media della stessa dimensione negli Stati Uniti".
Mio padre lasciò il campo quando fu liberato e si unì al Royal Army Medical Corps dell'esercito britannico a Taranto. Venne in Inghilterra nel dopoguerra dove lavorò per molti anni come psichiatra, ispirato a Ferramonti da Ernst Bernhard, il celebre psicoanalista.
Verso la fine della sua vita, mio padre ha ripercorso quei tre anni importanti in Ferramonti e ha messo tutto nero su bianco per condividere la sua storia. Purtroppo è morto nel 1986 lasciando l'opera inedita. “Ferramonti: la salvezza dietro il filo spinato” è stato finalmente pubblicato nel gennaio 2020 ed è attualmente in fase di traduzione in italiano. L'amore di mio padre per l'Italia e per il popolo italiano non è mai venuto meno. Sarebbe stato felicissimo di sapere che un giorno avrebbe potuto essere letto dal popolo italiano.
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